Originally published on Zona Docs website
On the Path to Leo,” Ana Bárcenas Torres’s third feature film, chronicles her son Leo’s transition and the personal journey she undertook alongside him. The documentary, conceived during the pandemic, became her most intimate project, focusing on her own family and the emotional dilemmas she faced as a mother. Through family recordings and reflections, Ana revisited both the melancholy and absences linked to her past and the need to value the present. She stated that she hopes the film will open a space for dialogue between parents and transgender children, acknowledge emotional limitations, and build bridges that strengthen communication within families. By Vanessa Briseño / @nevervb
“On the Path to Leo” (2025) is a documentary directed by Ana Bárcenas Torres that chronicles her son Leo’s transition process as he embraces his male identity. The film depicts the beginning of this journey, marked by Ana’s resistance. From this initial confrontation, the director revisits the fears inherited from the violence suffered by her mother, Ana María, and embarks on a personal journey that leads her to reconsider motherhood. The film combines family recordings and intimate reflections to portray how mother and son find new ways to support each other. In an interview with ZonaDocs, Ana explained that the idea for the documentary arose in 2020, shortly before the pandemic. Although her son had already begun his transition process years earlier, the lockdown allowed her to observe more clearly Leo’s need to continue with his decision and, at the same time, to begin a personal reflection that served as a therapeutic process to support him. Based on that experience and within the framework of her master’s degree in documentary film, where she had the advice of other documentary filmmaker colleagues, the project that became the final piece began to take shape.Ana shared that filming this, her third feature film, presented a different challenge than her previous work, as she had never before tackled a project entirely focused on her own family. She recalled that, initially, the documentary was at risk of not being made because Leo didn’t want to narrate the story, but after a pause, they resumed the conversation and agreed that she would be the main narrator. During that process, Ana realized that the real conflict wasn’t with Leo, who was clear about his identity, but with herself, as she confronted her doubts and fears. She noted that, unlike her previous films where she portrayed other people, this time she documented an intimate experience that took place in her own home, making this work her most personal to date. She also mentioned that she was interested in having Leo narrate the beginning of his journey in his own voice, since “he’s the one who knows his story best.” She emphasized that these conversations revealed aspects she hadn’t considered: “As much as possible, that’s what we tried to achieve with the film, for him to also express these, let’s say, blind spots, that I hadn’t seen coming and that are now part of the film.” She added that Leo was always aware of the documentary, was the first person to see and approve it, and that they discussed aspects of its production together. Ana shared that while reviewing archival footage of Leo as a child, she encountered unexpected memories. She explained that many of those recordings “were made without her ever imagining they would one day be part of a film,” and upon seeing them again, she realized that much of her son’s childhood was spent in solitude, following the loss of his mother and a move to a new city that left her far from family and friends. She said that these recordings stirred melancholy and a sense of grief, but also allowed her to appreciate the present: “What they made me value the here and now. Having my children still close, enjoying them, and savoring every stage.” Along those lines, she commented that the archival footage also highlighted absences, particularly the lack of recordings of his mother. She acknowledged that at the time, she couldn’t record him because the imminence of his loss overwhelmed her, and she preferred not to, which left a void in the images.
She indicated that this absence is also part of the film and reflects decisions she made without full awareness, linked to her own emotional process. At the same time, she expressed that watching these materials allowed her to appreciate what she has in the present and recognize that, although nothing is perfect within a family, the important thing is to keep moving forward together. Ana emphasized that “On the Way to Leo” seeks to build a bridge of communication between parents and trans youth, since the family should be the first safe place and the first support network, although it often isn’t due to silences, lack of information, and education. She mentioned that the film involved a material and emotional effort, and acknowledged her son’s generosity in sharing his story. “The profound purpose of this film is precisely to initiate this dialogue, which I want people to take home with them: the idea that it’s important to talk, to communicate, to express oneself without judgment, and also to be listened to.” She also commented that learning involves shedding prejudices and connecting with what the other person wants to say, and she hopes that audiences—not only families with transgender people, but parents in general—will gain the ability to reconnect and communicate. Ana concluded by reiterating that her intention is for those who see the film to leave with a reflection that allows them to examine themselves and pay attention to their emotional health, an aspect that is often neglected. She noted that she also hopes it will serve to reconnect with those closest to them, whom she described as “great teachers.” If you’d like to learn more about “On the Path to Leo,” as well as stay up-to-date on new developments and future projections, you can visit their Instagram profile: @encaminoaleo or go to the official website: www.abtorres.com
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La sesión de cineterapia consta de tres tiempos:
Antes de la proyección, un especialista en cine describe el contexto general de la obra cinematográfica con una breve semblanza de su director y el género al que se circunscribe. Por su parte el terapeuta menciona la problemática a revisar con la película elegida.
Se hace un visionado del filme con todos los participantes y al término un receso de 15 minutos.
Después el terapeuta establece las reglas básicas de comunicación para el grupo:
a) Lo más importante es hablar de los sentimientos originados por la historia y de dónde provienen, más que del filme como producto artístico (se trata de una terapia grupal, no de un cine debate)
b) El participante debe hablar en primera persona y dirigirse a los otros con respeto y sin juicios de valor.
El terapeuta inicia la dinámica por medio de distintas preguntas a los participantes con la idea de extraer información suficiente para llevarlos a una experiencia significativa y de auto conocimiento, que seguirán trabajando como parte de su desarrollo personal.
Entre los beneficios de la cineterapia podemos encontrar que es revitalizante, ya que tiene una función catártica por medio de la empatía, desarrolla la creatividad, el sentido del humor, genera conciencia sobre distintas temáticas y brinda alternativas para afrontar procesos de pérdida, por lo que representa una propuesta ideal para complementar otras vías terapéuticas.